Le ministre de la Défense, Nikolaï Tsonev a réceptionné, le 3 novembre, les 52 véhicules « Hummer », don des Etats-Unis aux armées de terre bulgares. Estimé à 16 millions de dollars, ce don est une récompense pour l'engagement bulgare en Irak et en Afghanistan aux côtés des Américains. Il provient en effet du Fond de solidarité du gouvernement américain.

Quelques uns de ses véhicules vont être déployés immédiatement en Géorgie, dans la mission des observateurs de l'Union européenne (EUMM), où servent actuellement cinq Bulgares.

Les budgets militaires dans l'Union européenne seront-ils les premières victimes de la crise ? En tout cas, malgré les rappels à l'ordre du secrétaire général de l'Otan à certaines de ses ouailles, certains Etats ont déjà annoncé revoir leurs prévisions de dépenses pour 2009. Voici quelques exemples...

En baisse

• En Irlande, le budget 2009 annoncé par le ministre Willy O'Dea le 13 octobre est un des plus "rudes" des dernières années. Il est en baisse, s'établissant à 817,5 millions d'euros (contre 840 millions en 2008) Il prévoit certaines fermetures de casernes comme Longford, Monaghan, Rockhill House dans le Letterkenny et Lifford Military Post, selon The Independent.

• En Roumanie, le ministre de la Défense Melescanu a précisé qu’en raison de la crise financière le budget militaire 2009 pourrait passer de 2,38% à 1,5% du PIB ! Et l’achat des avions de combat pourrait être reporté à l’année prochaine.

• En Slovaquie, le Premier ministre, Robert Fico (SMER) ne serait pas opposé à une réduction du budget de la Défense, prévu à hauteur de 1,03 milliard d’euros en 2009, selon la chaine d'infos TA 3. En revanche, le parti national, SNS, de Jan Slota - qui fait partie de la coalition gouvernementale - souhaiterait le contraire : une rallonge devrait être accordée aux Forces armées, selon lui en récupérant l’argent gagné de la vente des biens immobiliers excédentaires du ministère de la Défense.

• En Hongrie, le ministre de la défense, Imre Szekeres avait promis à Jaap de Hoop Scheffer, d'augmenter de 0,2 % annuellement la part du PIB consacrée à la défense sur les cinq prochaines années. Cela signifait une hausse annuelle de 7 % des dépenses de défense pour l'année prochaine, pour atteindre un montant de 338,39 milliards de forints (1,358 milliards d'euros), soit1,17% du PIB. Cela, c'était au moment du sommet de l'Otan dans la capitale hongroise, le 9 octobre. Aujourd'hui, après la tornade financière qui a secoué le pays, cet objectif va être revu.

A suivre...

En hausse

• En France, le budget "Défense" s'élève - selon le projet de loi de finances 2009 présenté par le gouverment - à 32 Milliards € (hors pensions), en augmentation de 1,6 milliard d'euros par rapport à 2008 (soit + 5,4 %).

• Au Royaume-Uni, le budget 2008-2009 a été taillé à hauteur de 29,1 milliards de £ (environ 35,9 milliards d'euros), sans compter les éventuels suppléments votés en cours d'année (nb : l'année budgétaire va de mars à mars).

Dans nombre de pays européens (France, Bulgarie, Irlande, Pologne, Royaume-Uni...), l'heure est aussi à la rationalisation des dépenses, la fermeture et le regroupement de bases ainsi que la vente concomittante des biens publics est ainsi à l'ordre du jour pour pallier à ces problèmes budgétaires (garder les budgets défense en équilibre ou éviter des baisses plus fortes).

Pour comparaison,

- aux Etats-Unis, le budget militaire continue de galoper. Opérations en Irak et surtout en Afghanistan obligent. Selon le projet de budget 2009 - le dernier déposé par l'administration Bush - le montant affecté est de 651 milliards de $, en augmentation de 68 milliards (contre 583 estimé en 2008 et 560 en 2007). Ce budget inclut ainsi plus de 100 milliards d'euros consacré à la "lutte globale contre le terrorisme". Depuis 2001, le budget ordinaire de la Défense (hors dépenses lutte terrorisme) a augmenté de 74% précise le Pentagone.

- en Russie, selon le projet de budget fédéral pour 2009-2011, le budget militaire augmentera de 45%, a expliqué le président du comité de la Douma pour la défense, Viktor Zavarzine à Ria Novosti. En 2009, ainsi les dépenses militaires russes augmenteront de 25,7%. Le montant brut des dépenses militaires fixé à près de 1.277,5 milliards de roubles (36 milliards d'euros) reste "relativement modeste" au regard des autres budgets européens. A une réserve près : il ne tient pas compte du budget de l'intérieur (certaines troupes d'élite dépendent du ministère de l'intérieur).

Dans une lettre adressée à la Chambre basse des Pays-Bas, l'Etat a officiellement reconnu, dimanche, sa responsabilité dans la maladie d'un ancien canonnier de la marine. Celui-ci avait été atteint de Leucémie après avoir travaillé régulièrement avec un détergent PX-10. Il semble clair ainsi que d'autres soldats qui ont des problèmes de santé dus à l'utilisation de solvants volatifs (produits contenant du benzène, toluène ou xylène) - plusieurs dizaines - pourraient être concernés, indique le ministère.

Les dossiers sont à l'étude. Cela concerne principalement des anciens employés chargés de l'entretien des armes, mais il y a aussi d'anciens responsables de torpilles et aussi des employés civils de la marine. La plupart du temps, le travail était effectué "sans protection, de sorte que le contact avec la substance par les mains était courant". Phénomène d'autre plus nocif pour la santé que l'intervention se déroulait dans des atmosphères confinées "non-ventilées, sur de petits espaces, en particulier sur les navires". Facteur aggravant, dans certains cas, les armureries servaient de lieux pour se restaurer ou dormir. Depuis 1989, le PX-10 n'est plus vraiment utilisé car il y a d'autres produits de substitution.

L'ancien chef d'Etat-Major de l'armée suisse, Christophe Keckeis, qui a quitté ses fonctions fin 2007, vient de jeter un pavé dans la mare de la politique de sécurité suisse. Ancien pilote (sur Mirage III au départ), il fonce en piqué sur la défense suisse, trop sûre et trop repliée sur elle-même. C'est dans l'Hebdo ce jeudi, un excellent article de Pierre-André Stauffer, où il précise que la défense suisse doit évoluer, arrêter de "vouloir faire tout elle-même" et se rapprocher nettement de l'Europe de défense.

Pour un accord bilatéral UE-Suisse sur la défense
«Alors que la Suisse conclut ou cherche à conclure des accords bilatéraux avec l’Union européenne sur à peu près tout, elle n’a pas le culot d’en négocier pour sa sécurité.». "Ce qui m'intéresse dans l'UE, c'est qu'elle a un concept de défense", explique Keckeis. La solution la plus simple pour la Suisse - continue-t-il - serait de trouver "une passerelle intelligente pour entrer à petits pas" dans cette Politique européenne de sécurité et de défense.
Ce qui n'est pas facile à faire, les partis politiques (UDC et socialiste) étant en chamaille, note le journaliste. Du coup, Christophe Keckeis indique, en deuxième choix, des «négociations bilatérales avec un petit groupe de pays, nos voisins directs par exemple comme la France ou l’Allemagne, et autres partenaires de confiance…». La France a un petit faible chez lui. «Parce qu’elle a quelque chose qui ressemble à la Suisse.» Elle ne veut pas se laisser «avaler par un grand machin américain ou britannique». Elle a une «attitude très critique à l’égard de l’OTAN, mais sainement critique».

Investir dans la défense et les missions de paix...
Deuxième constat. Pour rester neutres, forts et exclusifs, il faudrait 4,8 milliards de francs par année, or on en est à 3,6. Nous sommes les plus faibles en Europe en termes de pourcentages de PIB investis dans la sécurité du pays, c'est la honte", «la neutralité n’est pas une excuse pour ne rien foutre». Au contraire, la neutralité est «un avantage exclusif», un produit typiquement suisse, «qui nous permet d’aller partout» assèle Keckeis, qui n'a assurément pas sa langue dans la poche. Or, la Suisse n'investit pas assez sur les missions de l'ONU. Les effectifs envoyés sont à 2%, au-dessous des pays de l'Otan (2,7% alors qu'ils avaient promis 4%) et bien loin de l’Irlande dont le pourcentage, atteint 8,1% !

Ce qui suppose de revoir les conditions d'engagement à l'extérieur
L'ancien chef d'Etat-major critique ainsi les limites mises à l'engagement international par le Parlement national : pas plus de 220 hommes par an (250 dans les cas exceptionnels), «alors qu’il en faudrait au moins 500». Et surtout,aucune mission où un soldat risquerait d’y laisser sa peau. Ce qui est une erreur : «Engager des soldats sans envisager qu’ils puissent être tués est une erreur de principe». Il distingue bien ainsi le bourbier en Irak et les missions de paix. Le soldat qui «essaie de produire de la paix et qui tombe en faisant son boulot, c’est un peu comme le délégué du CICR qui risque sa vie pour sauver celle des autres». !

Les six points forts de l'armée suisse en coopération internationale
Entre chefs d’armée, «on sait quels sont nos points forts et nos points faibles, rappelle Christophe Keckeis, qui recevait régulièrement des coups de fil de ses homologues européens : «Mon gouvernement veut aller là ou là… Tu peux me filer un coup de main?». « j’ai toujours su ce que je pouvais proposer», commente-t-il, détaillant les six points forts de l'armée suisse:
1. La gestion de l’espace aérien, car la Suisse «a eu l’intelligence de gérer ensemble les espaces civils et militaires», alors qu’ailleurs c’est souvent la guéguerre entre les deux.
2. Le transport par hélicoptère.
3. La médecine.
4. La lutte contre les armes bactériologiques et chimiques, «car les terroristes ont compris que le procédé était meilleur marché qu’une bombe atomique».
5. Un savoir-faire dans la conduite, la programmation et la gestion.
6. Une capacité intellectuelle «extraordinaire» due au caractère milicien de l’armée (la fameuse armée de milice : conscription + rappel réguliert sous les drapeaux que Keckeis veut conserver). «Nous sommes l’un des rares pays qui peuvent trouver quelqu’un pour travailler dans n’importe quel job.»

... C'est un rapport du très sérieux comité "défense" de la Chambre des Communes qui l'affirme. L'armée britannique a de plus en plus de mal à recruter et à conserver ces recrues. Le nombre de personnes qualifiées rejoignant les militaires diminue. Le nombre de militaires rompant leur contrat avant terme augmente.

Le rythme des opérations en cause. Cette tendance n'est pas nouvelle. La différence est maintenant - note le rapport - que "nos forces armées fonctionnent à un tempo plus élevé que jamais auparavant mais les engagements (nb : en Irak et Afghanistan) dépassent les niveaux pour lesquels elles ont recrutées". Ce qui met le personnel de service sous une pression extrême et contribue à l'augmentation des démissions. Les points critiques où il manque du personnel augmentent, le rapport en dénombre 25. Les conditions de travail, l'impact du tempo opérationnel ('intervalle entre les opérations, etc.), l'absence de prévisibilité et le mauvais équilibre vie privée / vie professionnelle ont des "conséquences graves pour le personnel et leur famille", et sont un facteur important dans la décision de départ anticipée.

Des mesures insuffisantes. Si certaines mesures ont été présentées, pour améliorer la situation, la "situation de l'effectif ne s'améliore pas", s'inquiètent les députés. Ils recommandent d'améliorer la situation du logement, de créer des ponts entre société militaire et civile par de meilleurs programmes de gestion de ressources humaines, de renforcer les équipes de recrutement et les services sociaux des armées, de réorganiser la grille de salaires (télécharger le rapport).