L'église de Métékhi et la statue du Roi Vakhtang dominant Tbilissi © NGV

La crise à venir. Avec la crise économique et financière mondiale, la situation risque d’être plus désastreuse demain. La banque et la construction sont parmi les principaux secteurs d’activité. Quant aux recettes du tourisme géorgien, une partie de la saison 2008 (août et septembre) est partie en fumée avec la guerre. Et l’avenir est plus ou moins sombre. Ce secteur bénéficiant  – en partie – des touristes russes (riches). Disons donc que l’avenir économique de la Géorgie est très sombre… Quant aux déplacés plus récents - ceux de la guerre d'août - venant du monde rural, on ne sait pas vraiment comment ils pourront survivre à l'hiver. Ils ont en effet souvent perdu toute leur récolte d'été. (voir aussi une étude de Crisis Group sur le risque de l'hiver)

La non intégration des réfugiés. C’est un véritable problème. Sur le demi-million de personnes qui ont fui le conflit des années 1990 en Abkhazie et Ossétie du sud, ce qu’on appelle les "anciens déplacés", près de la moitié sont encore "déplacées" (220 000 environ). La plupart venant d'Abkhazie, ont tout perdu, sans vraiment d'espoir d'y revenir. Certains ont été accueillis dans des familles d'accueil Mais 90 000 personnes sont depuis 15 ans, dans des centres collectifs : des anciens batiments publics de l'époque soviétique réquisitionnés pour l'occasion (sanatoriums, kindergarten, usines...) équipés à la va-vite, provisoirement. Mais le provisoire dure. Ces déplacés ne sont pas autosuffisants. Certains reçoivent de la nourriture cuite ou quelques aliments du PAM. Il y aura encore besoin de soutien.

Le bénéfice du conflit : une nouvelle attention. Jusqu’à peu, en fait, le gouvernement géorgien ne voulait pas intégrer durablement ces personnes. "La communauté internationale s'est un peu faite dupée par le gouvernement géorgien" explique ce responsable d'une organisation internationale. Il n'y avait alors aucune volonté d'intégrer ces déplacés qui n'avaient parfois pas de droit de vote ou d'achat de terre". Tout cela pour les pousser à revenir. Ce n'est que récemment, depuis trois ans en fait, que cette position a commencé lentement de changer. Le contexte de la nouvelle guerre a accéléré cette prise de conscience. « Désormais le mot « intégration » n’est plus tabou ». Ce conflit a ouvert une « fenêtre d’opportunité financière, une attention politique, internationale », comme jamais il n'y en a eu me confient plusieurs responsables d'ONGs ou expert politique. Ainsi le HCR a reçu de l'Union européenne, trois fois son budget annuel, juste pour la phase d'urgence. 

Un pays où l’impulsion règne. On va vite, on construit vite. « Cheap and dirty » me dit un des organisations humanitaires. Ainsi la Géorgie construit à toute vitesse, des maisons pour abriter les déplacés. Des "cottages" dans l'appellation humanitaire. Enfin des maisons ! Plutôt du préfabriqué, un toit, de l'électricité. Et c'est tout ! Pas d'eau courante. C'est un robinet à l'extérieur qui fait fonction. Idem pour les toilettes. Le chauffage a tout bêtement été oublié : on n'a ainsi pas prévu de faire un trou dans les super double vitrages, pour passer le traditionnel poële à bois. Quant aux équipements collectifs - école, commerce, transports publics... - ils ne sont pas prévus. Ils vont arriver affirment les responsables géorgiens à leurs interlocuteurs des organisations humanitaires. De quoi vont vivre ces personnes ? Des industries vont arriver affirment les mêmes. Quand ? Comment ? Pas de réponse pour l'instant... On l'aura compris, en Géorgie, tout est réalisable. Mais la réalité c'est autre chose...

Les "cottages" en construction pour les déplacés le long de l'autoroute de Tbilissi à Gori © NGV

Le dispositif de la mission d'observation de l'UE en Géorgie mis en place début octobre, avec ses quatre "Field Office" - deux près de l'Abkhazie (Poti, Zugdidi), un près de l'Ossétie (Gori), l'autre près de Tbilissi (Bazaleti) - va être organisé. Le "Field Office" de Poti va être supprimé. Et un nouveau poste sera créé près de l'Ossétie (Khashuri), permettant de couvrir la zone ouest de l'Ossétie. De la même façon, la capacité de réaction rapide RRC formée de 20 personnes, va être déplacée à Khashuri. Et le Field Office de Bazaleti sera déplacé à Mtskheta, entre Gori et Tbilissi, près de l'autoroute, ce qui facilitera la rapidité de déploiement.

Implantations actuelles de l'EUMM Georgia

Une réorganisation nécessaire à un double titre : le retrait des Russes des zones de sécurité autour de l'Abkhazie et de l'Ossétie a changé la donne. "Il faut donc se rapprocher de la limite administrative" me confie un responsable de la mission. Et l'hiver arrive. Il faut donc réorganiser les forces... Près de l'Abkhazie, avec la fin de l'occupation russe dans la zone de sécurité, le poste de Poti, est désormais un peu excentré alors de Zugdidi, "on peut aller très vite partout dans la zone". A l'inverse, autour de l'Ossétie du Sud, la zone à contrôler est plus vaste et moins facilement acessible. La situation géographique, particulièrement escarpée dans le nord (on monte rapidement sur des 1000 - 2000 m), rend les routes sont plus difficilement accessibles, même en temps normal. Déjà aujourd'hui, il faut près de quatre heures pour monter de Gori à Perevi. Alors quand la neige sera là... 

Mise à jour du 1er décembre : communiqué officiel de l'EUMM

Qui est responsable du conflit ? C'est la question à un euro. Peu importe qui a commencé, au mois d'août, ce n'est pas le plus important. Ce qui semble sûr, « c'est qu'il y a volonté de la Russie de gagner - par ossètes et abkhazes interposés - du territoire ou de l'influence » m'explique un diplomate. Un lent grignotage toujours présent. Coté ossète comme coté abkhaze cela se manifeste par une série d'incidents qui « visent clairement à marquer qu'il y a, ici, une vraie frontière. Voire à faire un peu fuir la population locale ».

Violences et provocations en série qui ne datent pas d'hier. Les provocations sont courantes, de part et d'autre de la frontière. Et, régulièrement, il y a des blessés, voire des morts. Cela ne date pas d'hier. « Même si on peut estimer qu'il y a une recrudescence depuis une semaine - m'explique un observateur -, les plus anciens ici estiment que ce n'est juste qu'un "retour à la normale"».Jusqu'à présent, tout le monde s'en foutait. L'Europe regardait ailleurs et feignait de ne pas voir. Quand on interpellait nos capitales, personne ne répondait. Ce conflit a eu au moins un mérite, ramener l'attention vers la Géorgie » me confie ce diplomate. Un propos confirmé par plusieurs experts. « Nous avons reçu trois fois les sommes depuis le conflit que ce que nous avions reçu pour cette année. Nous allons, enfin, pouvoir avoir les moyens d'une action concrète. » me confie le responsable d'une organisation onusienne.

L'armée géorgienne en manoeuvre à deux pas de la frontière. Signe que rien n'est simple dans cet enchaînement de provocations de part et d'autre, le gouvernement géorgien vient d'envoyer ses militaires en "entraînement" à quelques kilomètres de l'Ossétie du Sud. « Ce qui n'est pas une violation du cessez-le-feu, stricto sensu - me précise un expert européen -, les forces armées doivent rentrer dans leurs casernes dans l'ancienne buffer zone ». Mais celle-ci ne recouvre pas toute la frontière de l'Ossétie du Sud, elle ne s'étendait que sur le sud de la région». De même, les Ossètes régulièrement s'entraînent, de l'autre coté de la frontière, avec tirs ou explosifs... Cela ne contribue pas peu à entretenir une atmosphère tendue.

Volonté d'isolement. Du coté abkhaze, plusieurs ponts ont sauté, la "volonté réelle étant de n'avoir que quelques points de passage bie délimités, permettant de contrôler toute circulation de part et d'autre" me signale un expert du dossier. Du coté ossète, le blocage est identique mais semble le fait des deux parties. Il est impossible d'entrer en Ossétie en venant de Gori, du moins en voiture, et même à pied (pour l'instant) mais par les petits chemins ou petites routes de montagne (sur les deux cotés est ou ouest), cela semble possible. Le blocage existe aussi coté géorgien. On sent "une volonté nouvelle (qui n'existait pas avant août) d'isoler l'Ossétie, de l'asphixier" me précise un diplomate. Une loi a ainsi été votée interdisant aux entreprises ossètes d'exercer, si elles ne sont pas inscrites à Tbilissi.

Une véritable épuration ethnique. Plus grave. En Abkhazie et en Ossétie du sud, « on est face clairement à une épuration ethnique ». Le constat paraît brutal. Mais m'est répété à plusieurs reprises tant coté diplomatique que coté militaire. « Même si certains experts en chambre refusent de le reconnaître, sur le terrain c'est clair » précise ainsi un diplomate européen. La plupart des Géorgiens (250 000 ?) vivant en Abkhazie avaient fui lors du premier conflit en 1992. Et les quelques uns qui restent sont « réduits à l'esclavage. Ils sont obligés de travailler ou de fournir gratuitement les troupes russes ou abkhazes. S'ils résistent... » Propos confirmé par un observateur. « Le long de la frontière abkhaze, on voit clairement, qu'il y a une volonté de faire "coller" la limite administrative avec la limite géographique, du fleuve. (...) Il n'est pas exclu certaines actions coups de main », me détaille un expert militaire, « visant à récupérer certaines bandes de territoire, par exemple, la petite bande de terre à l'ouest entre le fleuve et la limite administrative ou du coté du barrage de Mushava (voir carte). Celui-ci - en territoire géorgien - alimente en effet tant la Géorgie que l'Abkhazie, (le générateur se trouvant dans la partie abkhaze)...

Un petit village entre Gori et Tshinkvali, dans l'ancienne buffer zone d'où les Russes se sont retirées. Pour y arriver, nous prenons une petite route entre les champs, à peine carrossable. Et nous arrivons à Kitsnisi. Ce petit lotissement de plusieurs immeubles d’un étage a plutôt bien résisté à la « dernière » guerre.

Etonnant ? Non pas tout à fait. Quand on traverse l’ancienne « buffer zone » (zone de sécurité), on ne peut pas dire qu’il y a eu une razzia complète. Mais on s’est battu. Chaque village compte au moins une, deux, trois maisons détruites, toit calciné, vitres arrachées, pierres éclatées (photo dans un autre village). Parfois plus. Mais je n’ai pas vu de village rasé. Les casernes et emplacements stratégiques ont été, en revanche, bien pilonnés.

Je débarque là un peu par hasard... grâce à une (charmante) confrère géorgienne, qui travaille aussi pour l’ONG Care, et m'a invité à la suivre (elle n’a pas dû trop insister!). L’organisation humanitaire distribue des ustensiles de cuisine, des couvertures. C'est la troisième fois qu'ils reviennent. L'aide est financée par le ministère allemand des Affaires étrangères, UsAid et la Communauté européenne. « J’ai choisi ce village car ils n’avaient rien reçu » m’explique le « distribution manager » de Care. Et effectivement, un habitant me le confirme. « C’est la première aide européenne que nous recevons, à part Israël ». Les habitants sont contents de nous voir. Nous y resterons de longues heures, instructives. Chacun tenant absolument à raconter son histoire. Et nous finirons par aller boire un café, manger des mandarines et des pommes chez un habitant.

Le lotissement a été plus ou moins épargné par la guerre. Une maison a certes été en grande détruite par une bombe. D’autres ont été endommagées. Les vitres ont été soufflées, et les murs un peu secoués, parfois bien fissurés, par les explosions. En ce jour de novembre, avec le soleil, quelque temps avant l’hiver, on remet en place les dernières vitres et coups de mastic pour que les maisons, avant l’arrivée de l’hiver. 17 bombes sont en effet tombées sur le village, venant du côté russe (ou géorgien peut-être aussi, car ils ont été pris sous le feu. « Quand j’ai vu arriver les Russes, j’ai été d'une certaine façon, rassuré » explique une habitante, « au moins on savait que les bombardements cesseraient ». Mais aucun habitant n'a été blessé ou tué.

Et  rien ou presque n'a été pillé. Quelques hommes sont restés ici durant les hostilités. Ils se sont caché dans les caves, les champs, ne revenant qu’à la nuit dans les maisons. « Le père de mon (gendre), un Ossète, est resté au village. Il a veillé sur les vieilles personnes qui restaient, pour leur donner à manger ». Boris, aussi, est resté au village. Sa femme arménienne qui est partie se réfugié à Ksalka, n’est pas revenue. C’est la seule à être décédée dans la guerre (de maladie). «  Les autres se tenaient informés par téléphone. « Les Russes ne nous ont rien fait, ils sont restés en dehors des maisons. Ils n‘ont rien pillé » témoigne un habitant. « Les Russes et Ossètes ne sont pas vraiment entrés dans le village, ils sont passés, ne sont pas entrés dans les maisons et sont restés à distance ».

Les gens heureux malgré tout. A ma question de savoir pourquoi ils rigolent autant, Asia me répond (elle est arménienne d’origine). « Nous sommes heureux car on n’a pas vu de personnes mortes, de sang, comme dans des villages voisins, on n’a pas perdu de voisins ». Elle ajoute « j’espère que çà se finira bien, et qu’il y aura la paix. Sans cet espoir, ce n’est pas possible de vivre ». Son caractère est plutôt trempé. « Quand elle était encore ici, elle a été sur le carrefour pour prier pour la paix. C’était très difficile. Mais j’étais sûr que si j’allais prier là, je serai entendu ».

Des caractères trempés, il y en a d’autres. Comme Katuna, qui s’était réfugiée à Katuna, mais a décidé de revenir pour récupérer… les équipements de sa fille qui allait se marier à Tbilissi (machine à laver, téléviseur, matériels ménagers…) qui étaient restés au village. « J’ai pris un taxi, a passé tous les checks points, les Russes m’ont laissé passée. Juste un coup d’œil. Les Géorgiens étaient plus soupçonneux. D’où je venais, pourquoi… ».

Une vraie mixité. Il faut dire que les 240 personnes qui vivent ici sont un vrai patchwork de nationalités. Des Géorgiens évidemment, mais aussi des Ossètes, Arméniens et même un bulgare et une Biélorusse. Une mixité qui les a peut-être épargné. Mais qui n’est pas rare en Géorgie, surtout dans cette région, où les mariages mixtes sont nombreux. D’ailleurs jusqu’au mois d’août, les mouvements, de part et d’autre de la « limite administrative », étaient courants. Les uns allant à Ergneti, pas loin d'ici. Les autres venant voir leurs familles ou acheter des biens à la ville (Tshinkvali). « Les Géorgiens et Ossètes vivaient vraiment amicalement » raconte une femme. « C’est la faute de la Russie ». Un sentiment assez partagé ici, semble-t-il. Car maintenant la frontière est fermée, hermétiquement close. Et même les "locaux" ne passent plus.   

Ici la vie est rude et l'avenir difficile. L’eau est au puits. Le chauffage est au bois – que l’on coupe à l’extérieur. Il y a cependant l’électricité et la télévision. Et chacun est équipé d’un Gsm. Les voitures sont plutôt d’un autre temps – une Volga 91 par exemple – mais elles démarrent au quart de tour. Signe d’un entretien attentionné. La terre cependant aux alentours était assez riche. Mais les bombes ont tout brûlé. Les animaux ont fui. Certains récoltes (pommes, pommes de terre…) ont été détruites. Ou elles n’ont pu être récoltées et vendues comme d’habitude. Cela se traduit par une perte économique sèche pour ces habitants. « Quand viendra l’hiver, nul ne sait comment ces populations vont pouvoir vivre » me confie un responsable humanitaire.

Copyright photos - Ngv

Merci à Tako (pour sa traduction et ses explications), Mischka (notre chauffeur),

à Boris, Katuna, Asia, Shota, Vera, Valentina, Inga, Elen et tous les autres

Salle opérationnelle du QG de l'Eumm à Tbilissi © NGV

Un petit tour ensuite sur le terrain avec des patrouilles. Cela permet de comprendre la géographie du pays, les difficultés d'accesibilité de certaines points, donc de contrôle stratégique pour les forces en présence et d'observation pour les Européens (Perevi par exemple, vallée d'Alkhagori, ...). Le suivi classique ensuite d'une des 500 patrouilles faites jusqu'à ce jour par les 200 observateurs de l'UE. Sur la photo : deux policiers polonais, un gendarme français commandé par un expert civil bulgare (ancien du Ministre de la Défense). Nos "quatre mousquetaires" montent à pied sur le check point géorgien près de Tskhinvali (Ossétie du sud) à la rencontre des "policiers" géorgiens qui gardent la "frontière". A pied, car il fait un peu clair et avec les véhicules aux apparences militaires, mieux vaut éviter toute méprise des Russes et Ossètes qui gardent le check point de l'autre coté et peuvent voir à l'oeil nu toute arrivée ... Je vous parlerai aussi des enjeux de la visibilité...

  Nos quatre "mousquetaires" à l'approche du Check point géorgien © NGV

La situation reste en effet tendue. Même si les observateurs n'ont jamais été visés intentionnellement ces derniers jours (ils ont été pris une fois dans un échange de tir entre les deux forces en présence), les incidents graves se sont multiplés occasionnant des pertes de vies humaines dans les rangs géorgiens. Au point qu'on peut s'interroger sur la logique de cette multiplication au moment où s'engagent les négociations internationales... Je vous donnerai les quelques informations recueillies sur les derniers incidents, édifiant... L'EUMM redéploie d'ailleurs son organisation du début, à l'approche de l'hiver, en réaménageant ses Fields Offices.

Un tour ensuite dans un petit village géorgien au nord de Gori, un village miraculé, pas de morts et de blessés, et quelques dégâts limités. Ici les familles sont mixtes Géorgiens et Ossètes, Belarus, Arméniens... et vivent en bonne intelligence les uns, les autres. Même après ce qui s'est passé. Cette mixité n'est pas exceptionnelle dans ces villages. Leur secret espoir que la frontière se rouvre, pour pouvoir revenir au marché préféré, situé de l'autre coté en Ossétie du Sud. Mais de part et d'autre, on semble plus enclin à durcir la frontière qu'à la rouvrir. Je vous en dirai plus...

les trois générations - géorgiens et ossètes mélangés - dans ce village au nord de Gori © NGV

Enfin quelques "impressions géorgiennes" sur l'adhésion du pays à l'Otan et la situation des droits de l'homme pas excellente en Géorgie, la volonté de revanche toujours présente au niveau des responsables politiques qui paraît dangereuse pour l'avenir, la responsabilité dans le conflit, les provocations en série, l'isolement respectif et même l'épuration ethnique (le mot a été prononcé à plusieurs reprises par les experts européens présents dans la zone), la situation économique d'un pays en développement et des deux provinces "indépendantes",  ...

Avec mes remerciements à tous ceux qui m'ont aidé, aiguillé, informé durant ce voyage.