Le régiment belge des Carabiniers Prince Baudouin - Grenadiers de Bourg Léopold vient de terminer son entraînement à  Salisbury, dans le sud-ouest de l'Angleterre, en vue d'intégrer le Battle Group de l'UE qui sera de permanence à partir du 1er juillet 2009, pour le 2e semestre. Les Belges formeront alors avec les Français une force de 2300 militaires. Les belges assureront le commandement général, la protection des troupes et le soutien logistique (*).

Dans la base militaire britannique de Knook Camp, environ cinq cents militaires se sont entraînés - entre le 22 septembre et le 7 octobre - à l'attaque par pelotons et au tir, aux tirs d'armes à longue portée, de mortiers et d'armes anti-char Milan, apprend-on de l'armée belge. Pour les fusiliers, le camp d'exercice de Cope Hill Down est la plus grande réplique de village en Europe et constitue le lieu idéal pour s'exercer en milieu urbain (exercices MOUT). Le terrain d'exercice a offert aux chauffeurs des jeeps LMV (Light Multirole Vehicle) les conditions extrêmes pour tester leurs véhicules.

(*) L'autre battle group de permanence, ce 2e semestre, sera formé par les Tchèques et Slovaques

La démonstration inter-armes françaises se déroulait cette année devant un public exceptionnel, présidence française de l'UE oblige, les ambassadeurs au COPS - le Comité Politique et de Sécurité de l'UE - et les représentants militaires (RepMil) des 27 Etats membres, ou presque, étaient présents dans les tribunes, dans le camp de Mourmelon.

Partis de Bruxelles, le 25 au petit matin, de l'aéroport militaire de Melsbroek, en Transall, les RepMil et Cops avaient d'abord pu voir, le matin, lors d'une présentation statique, effectuée à la base aérienne de Reims, les différents modèles de l'armée française, les anciens - avions de transport C130 ou C160, ravitalleur C135, Mirage 2000 S ou 2000 N (nucléaire) et hélicoptère Gazelle Viviane - et les plus récents - Rafale, Hélicoptère Caracal (version Resco - récupération secours) ou Tigre, char Leclerc, Vab Lynx - en compagnie de quelques matériels européens (notamment un eurofighter allemand et un italien).

On pouvait y voir certains équipements ou unités utilisés lors d'opérations multinationales.

- le ravitailleur C135, rééquipé avec un kit d''évacuation sanitaire (dit Morphée), un format mis en place il y a deux ans. Basé à Istres, il a déjà servi deux fois en mode opérationnel au Kosovo et en Afghanistan plus récemment. Il peut accueillir 12 blessés (dont 4 en soins intensifs, réanimation) ou alors 6 soins intensifs et 6 blessés moins lourds. Le matériel à bord équivaut à ce qui peut se trouver dans un Smur, mais tout y est doublé - au cas où. Au besoin, on peut procéder à de petites interventions chirurgicales (cela s'est déjà produit). Un deuxième kit (fabrication autrichienne) devrait arriver prochainement. Il se met en place dans ravitallleur en 24 heures mode constructeur (15 heures en accélérant les procédures).


- le Drone de renseignement au contact (Drac) : un petit matériel de 8 kg seulement, qui se monte aisément (15 minutes) et se transporte facilement (dans les caisses que vous voyez derrière, qui pèsent avec l'informatique embarquée 25 kilos et peuvent se porter à dos). Il est assez petit : 3,4 mètres de long et 1,5 mètres de large. Doté d'un bimoteur électrique, il se lance à la main (comme un matériel d'aéromodélisme) et atterit automatiquement. Il peut voler une heure environ, de jour comme de nuit. Il dispose d'un GPS, d'une centrale de navigation inertielle, d'un magnétomètre, et d'un calculateur embarqué. Il permet de collecter des images, sans engager de capteur au sol et peut être utilisé même par des unités non spécialisées. Il est actuellement déployé au Kosovo.

- les commandos Monfort. Basé à Lorient, c'est un des commandos d'élite de la marine, héritiers des premières forces françaises libres (au même titre que le commando . Leur spécialité : l'appui aux moyens aériens, le sabotage, la destruction et la neutralisation. Il dispose de tireurs d’élite (snipers), pouvant être embarqués à bord d'hélicoptères, et de matériel plus lourd (mortiers, missiles Milan antichar…) et de moyens lasers, pour permettre de guider les bombardements aériens ou terrestres. Il peut ainsi opérer "derrière les lignes".
Il a notamment été déployé en Bosnie (pour la traque des criminels de guerre) ou pour l'évacuation de ressortissants français et européens au Yémen (1994) et au Sierra Leone (1997).

La démonstration "dynamique" a permis de voir tous ces éléments en action, sous plusieurs formes : interception d'avion, des passages à basse altitude "d'intimidation", démonstration d'évacuation de ressortissants. L'exercice groupait non seulement les différents corps d’armée français mais aussi quelques moyens européens (allemand, belge, italien, suisse). Un regret simplement : la participation un peu limitée à mon goût de moyens européens- vu l'assistance multinationale. La démonstration a trop tourné à la mise en valeur technique du matériel quà la démonstration de la possibilité d'action. Mais les invités européens ont, a priori, apprécié.

Le retour avec un Transall décollant du champ d'herbes, moteurs tournants, valait cependant le détour. Surtout quand un parachutiste a fait irruption dans le bus pour donner, fermement, les dernières consignes : enlevez les badges, pas de chapeaux ou casquettes, en rang par deux, personne n'a bronché... Et tout le monde s'est exécuté... enfin à peu près. Les diplomates - même européens - ne sont pas plus disciplinés que les journalistes :-)

Crédit photos : NGV

C'était au Parlement européen à une réunion de la sous-Commission défense, jeudi dernier. Dans une conversation "aimable" sur les capacités de défense, quelques moments de franc parler valent le détour...

Une industrie trop fragmentée
"L’industrie européenne reste trop fragmentée, alors que nous assistons au développement de champions de taille mondiale" estime le spécialiste de la présidence française Jean-René Le Goff. "Cette concurrence n’existe pas seulement avec les Etats-Unis – où nous avons plutôt des coopérations. Nous assistons au développement très rapide de concurrents en Chine, en Inde, en Russie."

Une coopération qui ne donne pas les fruits escomptés
"Les résultats de la coopération ne sont pas à la hauteur de ce qu’on espérait" précise ensuite le Français. "Les progrès sont minces. On ne fait pas de la coopération pour le palsiir. Ca doit être sous tendu par la recherche d’une meilleure efficacité. Nos efforts sont trop dispersés. La France a fait le choix d’un programme isolé. Je ne comparerais pas les malheurs du Rafale aux malheurs de l'Eurofgihter, ce sont des programmes couteux. Je suis sur que si demain on avait un nouveau programme, on n’en aurait pas deux. Ce n’est plus possible."

Un budget mal employé
"Ce n'est pas une question de montant" a renchéri Daniel Keohane, chercheur à l'Institut d'Etudes de sécurité de l'UE (l'agence de doctrine de l'Europe de la Défense). Le budget militaire n’est pas utilisé à bon escient. Nous gapillons souvent de l’argent sur des mêmes programmes. L'Europe a trois programmes "avions de chasse (Eurofighter, Rafale...) et une vingtaine de programmes de véhicules blindés. Est-ce vraiment nécessaire ?... Or le budget stagne. Et la demande de forces (employées à l'extérieur de l'UE) augmente.

L'Europe à la limite de ses forces
"Chaque année l'UE s’engage dans quatre opérations nouvelles, dont une militaire, sans compter les opérations Otan et Onu" précise Daniel Keohane. "Nous sommes prêts de la limite de 5%. Conséquence : une partie de nos budgets d'équipements est conacrée aux opérations. La difficulté est particulière au Royaume-Uni, où ces budgets souffrent d'une pénurie de 3 millions de £. Le phénomène n'est pas vraiment nouveau. La guerre au Kosovo avait déjà pointé de sérieuses lacunes en matière de capacités."  Recommandations de l'expert : il faut "mieux coopérer" sur les équipements, mais "aussi les formations" - cela coûte souvent deux fois plus cher que l’équipement - et sur les marchés publics "l’expérience de l’article 296 n’a pas toujours été très heureuse".

 La discussion a aussi porté sur les futures directives en discussion. J'ai noté deux remarques intéressantes du représentants français

- sur le contrôle à l'exportation des armes et l'éventualité d'impliquer l'Agence européenne de Défense ? "On s’est posé la question. Pourquoi pas l’Agence ? Mais aujourd’hui, elle n’a pas les moyens de le faire. Peut on imaginer une agence plus développée, le faisant. L'agence a un avantage : avoir l'expertise technique et garantir l’indépendance. C'est peut-être une solutin. Mais ce n’est pas mûr. Cela mérite réflexion."

- sur l'insertion d'une "préférence communautaire" dans les marchés publics de défense : cette question pas tranchée, la Présidence de l'Union (française) et la France (en tant qu'Etat membre) n’ont pas la même position" a-t-il commenté en termes diplomatiques, précisant que "ce sujet risque de ne pas être consensuel au sein des Etats membres". Et il y a des positions nationales différentes, influencées par l’industrie, qui elle même n’est pas une et divisible. Certains industriels sont favorables (à cette préférence communautaire), d’autres n’y sont pas. Cela dépend du type de business qu'ils développent et de l’ouverture du marché, qu’ils ont ou non avec les Usa". En clair, le lobbying industriel joue à fond...

70 pilotes d’hélicoptères et mécaniciens tchèques du 23e régiment d’hélicoptères de Prerov viennent de terminer leur entraînement au vol en montagne, au centre de formation de l'armée française à Sainte-Léocadie, dans les Pyrénées orientales (près de Font-Romeu, à deux pas de la frontière espagnole). Deux hélicoptères de combat MI-24/35 et quatre hélicoptères de transport MI-171S ont participé aux manœuvres.

Cette formation est destinée à former les pilotes tchèques aux conditions de vol en Afghanistan, où ils doivent partir à l'été 2009 (voir précédent article). Ils ont déjà bénéficié d'une formation par les Britanniques au vol de nuit. Ils vont suivre ensuite une formation en vol de désert aux Etats-Unis. La république tchèque ne dispose pas en effet de montagne plus haute que 1600 mètres alors que dans les Pyrénées, on peut voler jusqu'à 3000 mètres. Soit des conditions plus proches de montagnes afghannes. « Le vol en montagne est très précis », a expliqué le général Patrick Tanguy, commandant de l'Aviation légère de l'armée de terre (Alat), à un reporter de la Dicod. « Plus l’hélicoptère évolue en altitude, plus il atteint ses limites de puissance, ce qui pénalise les phases d'atterrissage », qui deviennent facilement périlleuses avec la modification de la température de l’air, des vents rabattants...

Cette initiative est une marque originale de coopération européenne, sur impulsion essentiellement française et britannique - (il faut le remarquer ! Elles ne sont pas si nombreuses que cela). Elles visent à augmenter les capacités en hélicoptères des Etats européens en rapprochant les pays qui ont des hélicoptères, mais pas mis à niveau et souvent peu de moyens, des pays qui ont besoin d'hélicoptères, ont certains moyens financiers ou en formation. D'un point de vue pratique, un fonds fiduciaire a ainsi été mis en place au Shape, à Mons. Français et Britanniques y contribuent à hauteur 7,3 millions d’euros chacun. La participation française étant en grande partie fournie en nature, sous forme d’éléments de formation. La Norvège et l’Islande devraient aussi participer au financement du fond – ainsi que le Danemark et la Lituanie (de façon plus limitée). Coté fournisseurs d’hélicoptères, la Bulgarie, la Hongrie et la République tchèque se sont montrés intéressés. 

Photo : hélicoptère d'assaut Mi24 sur la base de Ste Léocadie. Dicod, Aude Le Calvé

Les deux personnes détachés par la France et le Royaume-Uni continuent de travailler au sein de l’Agence européenne de Défense à Bruxelles. Un compte a été ouvert au Shape (à l'Otan) pour permettre de recueillir les fonds. Ce « Trust fund » a bénéficié d'un premier chèque d'environ 7.5 millions euros...des Britanniques (le virement français est plus lent). Ce Fonds a pour objectif d'assurer la mise à niveau d’un certain nombre d'hélicoptères - des pays d'Europe centrale par exemple - afin qu'ils puissent être utlilisés lors d'opérations extérieures. Un comité directeur va être établi, composé des Britanniques et des Français, et l’Agence européenne de Défense a été sollicitée pour être membre. Ce comité aura pour fonction d’examiner les demandes de mise à niveau et de les accepter. Les conditions de d’attribution et les critères d’utilisation ensuite doivent encore être précisées. Aux deux Etats d’origine, France et Royaume-Uni, pourrait se joindre la République tchèque.