« C'est une erreur politique majeure », c'est en ces termes que Pierre Lellouche, secrétaire d'Etat aux Affaires européennes, a commenté l'assaut israélien sur la flottille de bateaux vers Gaza (dans un entretien que nous avons eu au petit matin). De façon plus large, il estime que la position de blocus de la bande de Gaza est impossible à tenir. « Plutôt que de détruire le Hamas, il le renforce. Celui-ci peut aujourd'hui crier victoire » explique-t-il un brin amer.

La solution passerait-elle alors par une réouverture des portes controlées ? En tout cas, la situation est « intenable » souligne le Ministre. La réouverture du point frontière de Rafah par l'Egypte semble le prouver. « L'Egypte n'avait plus d'autre moyen dans la situation actuelle que de rouvrir ses portes ».

(NB : L'Egypte - on l'oublie souvent en pointant du doigt Israël - participe, en effet, actuellement au blocus de la bande de Gaza.)

L'Europe doit prendre des initiatives

Pour le secrétaire d'Etat, sans vouloir préjuger d'initiatives que pourrait prendre le président de la République (système présidentiel français oblige), il est nécessaire de renforcer le poids européen dans la région. « Nous ne pouvons continuer à être simplement des banquiers et sortir le carnet de chèque » souligne le ministre, qui réfléchit tout haut à certaines initiatives susceptibles de faire "bouger les lignes".

L'enquête. L'UE pourrait ainsi s'impliquer largement dans l'enquête "impartiale" (donc internationale) réclamée à la fois par les 27 et repris au Conseil de sécurité de l'ONU (1). « Pourquoi pas une implication européenne dans l'enquête sur les faits ? Les Européens pourraient en prendre l'initiative » souligne P. Lellouche. A la manière de ce qui s'est passé en Géorgie, pourrait-on ajouter, où l'équipe d'enquête dirigée par une Suisse avait été soutenue et financée par l'Union européenne.

Sécurisation des ports. Mais il faudrait aller plus loin et essayer de déminer le contexte de Gaza. « L'Europe pourrait assurer la sécurisation des installations portuaires de Gaza » pour permettre à la fois l'acheminement de l'aide humanitaire à Gaza. En quelque sorte un volet "maritime" de l'opération EUBAM Rafah.

Règlement de la paix et force d'interposition. Ces différents initiatives rejoindraient ainsi le « projet de règlement final de Jérusalem capitale des deux Etats — sur lequel travaille actuellement l'UE avec le soutien de la France — et de l'éventuelle « force d'interposition qui pourrait être  déployée — à laquelle (là encore) l'Europe doit être amenée à participer ». Tout cela étant suspendu à un accord de règlement de paix. Ce qui n'est pas gagné !

Une réunion des Affaires étrangères. Pour évaluer toutes les décisions à prendre, « une réunion des Ministres paraît nécessaire » souligne P. Lellouche. La réunion du Conseil des Affaires étrangères, prévue le 14 juin, paraît en effet fort éloignée en termes de timing, vu l'actualité et surtout l'agenda (déjà chargé) de ce Conseil destiné à préparer le sommet européen. Encore « faut-il avoir des éléments de discussion en commun ». Mais il paraît incontestable, selon mon opinion, que ce sujet "montera" au niveau des "chefs d'Etat et de gouvernement des 27 lors du sommet des 18 et 19 juin.

Commentaire : un peu d'audace que diable ! 

L'idée d'une implication plus forte des Européens dans le contrôle de la bande de Gaza n'est pas sans danger. Mais elle est séduisante et surtout nécessaire. Il faut tout de même se rappeler que si le blocus israélien paraît illégal, il obéit néanmoins à une préoccupation internationale de boycotter le Hamas dans la région. De fait, c'est non seulement l'attitude israélienne qui doit évoluer mais l'attitude générale et l'engagement de la communauté internationale  dans la région - à commencer par celle des Européens   pour éviter de laisser seuls dans un face-à-face, de plus en plus tendu et dangereux pour la paix internationale, Israël et Palestiniens.

 EUBAM Rafah qui est restée, somme toute, une "petite" mission et n'a jamais pu déployer totalement ses capacités, deviendrait ainsi une pièce maitresse de l'effort européen d'apaisement dans la région. Il faudra un peu d'audace sans doute. Mais il y a un précédent. Tout d'abord le contrôle des ports yougoslaves (sous couvert de l'UEO) dans les années 1990. Et surtout plus récemment dans la région. On se souvient qu'en janvier 2009, au plus fort des bombardements israéliens sur la bande de Gaza, une frégate française (le Germinal) avait été déployée pour limiter  les contrebandes d'armes (2). A l'époque, la présence était plus symbolique et politique (notamment vis-à-vis des Américains et Israéliens) que réelle. Il s'agit maintenant de transformer cet essai en un investissement plus durable et important.

Il paraît urgent pour l'Union européenne de se réimpliquer dans le jeu politique au Moyen-Orient. D'une certaine façon l'assaut israélien sur des navires, européens, et l'arrestation de citoyens européens offre une opportunité politique inestimable. Au moins la dizaine de personnes décédées dans l'assaut ne serait pas mort pour rien. 

(1) Lire Opération Flottille à Gaza: l'UE réclame une enquête ...

(2) lire : La frégate française "Germinal" au large de Gaza. Ordre de Sarkozy

(crédit photo : © NGV)

"Les forces israéliennes ont intercepté six navires qui tentaient de briser le blocus maritime de la bande de Gaza et rejetant les avertissements faits par la Marine avant cette interception. Ils ont aussi ignoré l'invitation d'accoster dans le port d'Ashdod pour transférer les matériels humanitaires en utilisant des moyens Israéliens. Sur cinq des six navires de la flottille, les soldats n'ont rencontré aucune résistance dans les passagers. Et les navires amenés au port d'Ashdod. Dans le sixième, le Mavi Mamara, les soldats israéliens furent attaqués avec des pistolets, des grenades incapacitantes, des couteaux et des clubs. Les manifestants ont volé deux pistolets aux soldats et faits feu sur eux. Deux soldats ont été blessés avec ces armes à feu et un troisième poignardé avec un couteau. En tout sept soldats ont été blessés. 4 sont considérés en condition modérée, un est légèrement blessé et deux autres sont sortis de l'hopital". Voici en quelques phrases la version des forces israéliennes de l'assaut donné sur le Mavi Marmara. Qui joignent des images à l'appui.  

Images à prendre cependant avec précaution. Car elles ne montrent ni l'avant, ni l'après, ni ce qui se passe autour. Elles contrastent fortement avec les images diffusées par les chaînes turques et arabes et les versions des passagers. Entre deux versions de faits, totalement différents, il est donc important de savoir rapidement ce qu'il est advenu. Et la réaction de l'UE, qui réclame, avant tout, une enquête impartiale sur les évènements est à saluer.

Un triple échec retentissant

On peut faire la liste des erreurs de l'opération qui fera date dans l'histoire de l'armée israélienne. Sans entrer dans le débat juridique d'un navire civil pris dans les eaux internationales par des forces militaires, on ne peut, en effet, qu'être frappé par le débordement et l'impréparation à la fois militaire et politique de cette opération. Et la version officielle israélienne - si elle est maintenue - est aussi dangereuse pour Israël que les faits eux-mêmes car elle révèle trois types d'erreurs : le mauvais emploi de moyens militaires, l'incompétence de son armée, l'arrestation de forces de citoyens d'autres pays.

Tout d'abord, le bilan en atteste, l'usage de la force a été "totalement" déséquilibré. L'emploi de forces militaires - sans doute pas entraînées pour du maintien de l'ordre — a été sans doute l'"erreur de départ". Lutilisation de balles réelles a fait le reste. Quels que soient les "attaques" dont ont été l'objet les soldats israéliens, le bilan est dévastateur : 9 morts et plusieurs dizaines de blessés d'un coté (passagers) et 7 blessés de l'autre (dont aucun en danger). Ce qui est largement révélateur d'un emploi démesuré de la force.

Ensuite, si on en croit la version officielle, que des commandos arrivent à se faire prendre deux pistolets par des civils armés de couteaux et de barres de fers peut faire douter de la compétence militaire des forces d'assaut israélienne. Que les forces israéliennes n'aient pas été "au courant" de ce qui les attendait sur le Mavi Marmara révèlérait une incompétence de ses services de renseignements. Or, sens de l'offensive, forces spéciales et services de renseignements ont toujours été une des clés de la réputation, et des succès, de l'armée israélienne dans la région.

Enfin, sont en cause non pas des citoyens palestiniens ou de voisins arabes "belliqueux" comme d'ordinaire mais des citoyens d'autres pays notamment européens. Le fait que des Turcs, Irlandais, Allemands, Britanniques... se retrouvent "victimes" de cet assaut militaire, puis "transférés" en Israël (alors qu'ils étaient dans les eaux internationales), et pour certains "emprisonnés, propulse le conflit moyen-oriental dans l'arène européenne. On ne peut plus s'en désintéresser. Et dans cette partie, Israël apparaît non plus comme un pays subissant des menaces mais comme un pays exportateur de "menaces". Le Hamas peut ainsi crier victoire. Cette trace indélébile dans les opinions publiques rendra difficile dorénavant dans toutes les relations internationales avec l'Etat hébreux.

Les ambassadeurs de l'UE doivent se concerter aujourd'hui sur l'attitude à adopter face à Israël après l'assaut donné à des navires de la "flottille de la liberté" qui avait pour ambition d'amener de l'aide humanitaire et à la reconstruction à Gaza. Une réunion des 27 ambassadeurs COPS des Etats membres de l'UE a été convoquée, en urgence, lundi après-midi. Et plusieurs pays ont déjà convoqué l'ambassadeur d'Israël à leur ministère des Affaires étrangères.

Plusieurs députés nationaux (allemands et suédois notamment) étaient à bord des bateaux, ainsi qu'une survivante de l'Holocauste, et Mairead Corrigan Maguire, prix Nobel de la paix en 1976 (à bord du Mv Rachel Corrie qui n'a pas encore abordé).

Un dérapage des commandos marine

Les commandos d'élite de la marine israélienne, Shayetet 13, ont donné l'assaut, au petit matin (4 heures), sur le navire battant pavillon turc, Mavi Marmara, qui était le plus proche de la côte. La télévision turque annonce entre 10 et 15 morts et plusieurs dizaines de blessés (60). En fin de matinée, une chaîne de télévision israélienne annonçait le chiffre de 19 morts. Les forces israéliennes confirmaient 10 morts parmi les passagers et des blessés sans donner un chiffre. Mardi matin, le bilan semblait s'établir à 9 morts.

Les forces israéliennes ont expliqué avoir dû réagir face à une attitude menaçante, lors de l'arrivée des hommes droppés par les hélicoptères sur le pont du navire. Des armes blanches auraient été utilisées contre les militaires. Et une de leurs armes aurait même été retournée contre eux par les militants activistes. 4 membres des commandos marines ont été blessés. Tous les blessés (civils et militaires) ont été rapatriés sur des hôpitaux israéliens pour y recevoir des soins. (Pour lire le communiqué des forces israéliennes). 

Convocation des ambassadeurs d'Israël en Europe, première mesure 

L'Espagne qui assure actuellement la présidence de l'Union européenne a convoqué l'ambassadeur d'Israël à Madrid au ministère des Affaires étrangères. Le secrétaire d'Etat aux Affaires européennes, Diego López Garrido, a qualifié l'action militaire de "inacceptables" et la situation de "gravissime". En Grèce, le diplomate israélien a été convoqué d'urgence dès le matin. Idem en Irlande et en Suède (1) ainsi qu'au Danemark, en Belgique et en France.  

A Paris, le président Sarkozy a été très prudent. Il a « condamné l'usage disproportionné de la force et adresse ses condoléances aux familles des victimes. Toute la lumière doit être faite sur les circonstances de cette tragédie, qui souligne l'urgence d'une relance du processus de paix. »

D'autres réactions devraient suivre dans la journée.

Première réaction mesurée de la Haute représentante de l'UE : demande d'enquête interne

En attendant le résultat de la réunion des ambasadeurs, la Haute représentante, Cathy Ashton, qui est en déplacement à Varsovie a fait, par l'intermédiaire du porte-parole de la Commission européenne, une première déclaration plutôt mesurée. « Elle regrette profondément ce qui est survenu et exprime sa compassion aux familles touchées » a expliqué son porte-parole. Cathy Ashton a ainsi « condamné tout acte de violence et l'usage excessif de la force » et demandé « une enquête immédiate de la part des autorités israéliennes. »

Elle a aussi répété sa position déjà affichée en fin de semaine dernière : « La politique de blocus qui perdure est inacceptable et politiquement contreproductive ». Nous voulons « une ouverture immédiate, durable et inconditionnelle des points de passage pour l'aide humanitaire, les marchandises et les personnes venant de et ou allant vers Gaza ».

Vive condamnation au Parlement européen : une violation de la Convention de Genève

Au Parlement européen, le leader des Verts Dany Cohn-Bendit a demandé un débat d'urgence. Et Véronique de Keyser, qui revient d'une visite d'une délégation à Gaza, conduite par la députée française Eva Joly, estime que cet "incident nous montre qu'on a atteint un point de non-retour. Nous devons maintenant exiger d'Israël la fin du blocus de Gaza complètement".

Quant au président du Parlement européen, le polonais Jerzy Buzek (Plate-forme citoyenne PO / PPE), il a eu des mots très durs. Il a estimé que cette attaque est « injustifiée et constitue une violation claire et inacceptable de la loi internationale, en particulier de la 4e convention de Genève. Nous demandons qu'Israël s'explique ses actions immédiatement, avec la plus grande transparence et les garanties d'une pleine responsabilité en coopérant à toute enquête qui pourrait être mise en place. (...) Le Parlement européen demande de toute urgence à la Haute représentante de prendre des initiatives dans le cadre du Quartet pour forcer Israël à lever le siège sur la population de Gaza immédiatement et de façon inconditionnelle. Nous ne pouvons tolérer que 80% de la population de Gaza vive au-dessous du niveau de pauvreté. »

Situation "grave" pour Israël et Gaza

La situation paraît, en effet, grave pour l'Etat hébreux. Selon le droit international, la mise en place d'un blocus peut être assimilée à un acte de guerre. Cet assaut pourrait conduire à une évolution de certaines positions au sein de l'Union européenne, qui était pour l'instant assez divisée sur la question israélienne et palestinienne, et plutôt attentiste.

 (1) Pays de provenance des bateaux. La flottille comprend en effet 6 navires, essentiellement européens : turc, irlandais, suédois, grec, koweitien et algérien

Premières images

Voir le premier reportage de Aljazeera à bord du Mavi Marmara repris par CNN Türk (le bilan était seulement de 2 morts à ce moment):