C'est parti. Au siège provisoire d'EUBAM, à Ashkelon, on s'active! Suspendue depuis plus de deux ans, la Mission européenne de surveillance aux frontières de Rafah, pourrait reprendre rapidement ses fonctions (tout dépend des dernières négociations avec les Etats voisins). En tout cas, un plan de redéploiement accéléré (par rapport au précédent, voir mon article de fin décembre) a été mis au point et agréé au point de vue opérationnel (CPCC) comme politique (COPS) par les 27. Depuis plusieurs jours, une douzaine de personnes sont ainsi venues s'ajouter aux 18 déjà présentes sur place, en renfort de l'Etat-Major de gestion de crises civiles de l'UE (CPCC). Mission: planifier et préparer le redémarrage de la mission, prendre les premiers contacts, assurer toute une série de tâches administratives, qui peuvent paraître anodines, mais constituent l'essentiel de la préparation (et de la réussite ultérieure) d'une mission.

Dès ce vendredi après-midi, d'autres renforts vont arriver dans le pays et s'étaler dans les jours qui viennent. 23 personnes supplémentaires en tout - chargées du support administratif, de sécurité et d'encadrement (pour prendre le relais des "intérimaires" de la CPCC). Le staff de direction de la mission - adjoint au chef de mission, chef des opérations et son adjoint, etc. - sera ainsi au complet. Ce qui permettra d'assurer toutes les prises de contact nécessaires avec les différentes parties, de faire de la reconnaissance, de monter le dispositif opérationnel et de négocier les différents accords politiques, logistiques et administratifs. 20 autres personnes supplémentaires sont par ailleurs, en "stand bye" à H24, prêtes à partir en 24 heures. Soit en tout 60 personnes qui pourraient être à pied d'oeuvre quand le top départ politique du reploiement sera prononcé. Et pour le reste du personnel, le recrutement dans les Etats membres est toujours en cours mais "en bonne voie". Au total la mission devrait comprendre entre 70 et 80 personnes. Ce qui représente une certaine augmentation d'effectifs. Donc une augmentation du budget - et l'aval de la Commission européenne (et du Parlement européen) ce qui ne devrait pas poser de problème mais nécessite un peu detemps-. A noter qu'il s'agit là de l'effectif pour la mission Eubam Rafah (originelle) et non de la mission Eubam Rafah Plus (avec déploiement tout le long de la frontière de Gaza, coté égyptien.

Négocier un nouvel accord. Le premier travail est, en effet, d'établir les contacts et de (re)négocier un accord avec toutes les parties : Palestiniens (Ramallah), Egyptiens, Israéliens. Apparemment ce n'est pas évident car chacun a un avis différent : "Les Egyptiens veulent l'application de l'accord de 2005 - sans plus. Les Palestiniens veulent un accord amélioré - avec un véritable poste frontière autorisant l'import et l'export. Les Israéliens sont plus focalisés sur la lutte contre la contrebande et les tunnels." m'assure un connaisseur du dossier. Officiellement, il n'y a bien sûr pas de "négociation" avec des responsables de sécurité ou politiques du Hamas. Mais les rencontres avec les Egyptiens se passent dans un lieu plutôt discret de la frontière, hors des endroits connus (Rafah) qui permettent ainsi à plusieurs interlocuteurs de se rencontrer en toute tranquillité...

Le dispositif européen (et américain) qui pourrait être mis en place dans le cadre d'un cessez-le-feu durable à Gaza est actuellement l'enjeu d'une bataille, toute diplomatique, qui a commencé entre alliés, de part et d'autre de l'Atlantique.

Une offre de service européenne. Samedi dernier Gordon Brown (Royaume-Uni), Angela Merkel (Allemagne), Nicolas Sarkozy (France) avaient adressé une lettre commune et identique aux Israéliens et aux Egyptiens (pour transmissions aux autorités de Gaza) contenant une offre de service pour lutter contre les trafics d'armes (pour télécharger la lettre). L'organisation d'un sommet avec l'Egypte à Charm El Cheikh a permis. Reste maintenant à préciser cette offre et surtout obtenir un accord de part et d'autre, à partir des premières pistes évoquées.

Une négociation à Bruxelles. C'est le sens des réunions extraordinaires des Ministres des Affaires étrangères des 27, à Bruxelles, sous forme de deux dîners : l'un mercredi soir avec leur homologue israélienne, Tzipi Livni ; l'autre, dimanche, avec les ministres jordanien, turc, palestinien et turc. Le lendemain, lundi 23, réunion (prévue de longue date) du Conseil des Ministres des Affaires étrangères de l'UE. L'implication des Européens dans le processus de paix sera à plusieurs niveaux : l'aide humanitaire et le soutien économique (L'Europe a l'habitude! Elle le fait depuis des années. A chaque conflit, elle paie les "pots cassés"), la négociation  politique et la présence opérationnelle.

Un enjeu. Si les Européens arrivent à imposer une présence militaire ou civile dans le processus de paix plus grande que celle qu'ils ont dans la région jusqu'ici (présence - suspendue depuis juin 2007 - au point frontière de Rafah), ils auront gagné le pari : imposer l'Europe dans le processus de paix.

Le dispositif opérationnel qui pourrait être mis en place est le suivant :

1. Réouverture du point frontière de Rafah avec redéploiement de la mission de l'Union européenne (EUBAM Rafah) renforcée et éventuellement étendue à d'autres points frontières (maritime ?).

2. Surveillance maritime pour empêcher la contrebande d'armes - ce qui est plus facile qu'au niveau terrestre.

- du coté de la mer rouge, cette surveillance pourrait être effectuée par des navires américains et autres (dans le cadre d'une des tasks forces internationales présentes sur place)

- du coté de la Méditerranée, cette surveillance pourrait être effectuée par des navires européens, dans un dispositif équivalent à celui existant au large du Liban (Finul maritime ou Task force 448 sous commandement européen, Euromarfor). La proximité des zones maritimes incite d'ailleurs à penser que les opérations pourraient être sinon jointes du moins combinées.

3. Surveillance terrestre du cessez-le-feu. Ce point reste à négocier. Une extension du mandat des observateurs de l'ONU - la FMO (force multinationale et observateurs), dirigée par le norvégien Kjell Narve Ludvigsen - déjà présents dans le Sinaï, pourrait être étudiée coté égyptien. A l'étude également un renforcement des forces égyptiennes (qui a souvent été critiqué par les Israéliens qui y voyaient une entorse aux accords de démilitarisation de la région). Coté israélien ou coté palestinien, tout est à inventer : mandat de l'ONU, mandat de la force, règles d'engagement.

4. Coopération technologique avec fourniture de matériels électroniques, satellitaires et techniques, fournis coté israélien (par les Américains essentiellement) et égyptien.

5. Formation des forces. L'UE a déjà une mission de formation de la police palestinienne "Eupol" basée à Ramallah. Celle-ci, théoriquement, forme les policiers de Gaza (mais depuis le blocus du territoire par les Etats-Unis et l'UE, cette coopération n'est plus possible à Gaza). Cette mission pourrait être étendue soit géographiquement (coté égyptien), soit au niveau fonctionnel (formation des gardes-frontières)

Carl Bildt, Le ministre des Affaires étrangères de Suède - qui présidera l'Union européenne au 2e semestre 2009 - vient de l'exprimer vertement. En tout cas plus clairement et plus fort que la présidence actuelle de l'UE. "Maintenant cela prendre fin" estime-t-il sur son blog.

Je cite quelques extraits : "Avec la poursuite obstinée de ses opérations militaires à Gaza, Israël menace de perdre rapidement les derniers vestiges d'accord que, nous avions après tout, quand elle a commencé sa réponse militaire aux attaques de roquettes du Hamas. Aujourd'hui, l'attaque contre le siège de l'UNRWA dans la bande de Gaza est certainement une erreur. Mais le plus grave de cette guerre, ce sont toutes ces "erreurs" avec toutes les victimes et toute l'amertume ainsi créée". "Il y a déjà plus d'un millier de personnes tuées - et seulement une petite partie d'entre eux peuvent être décrits comme impliqués dans les activités militaires du Hamas ! Une opération de guerre, où la majorité des personnes tuées sont des civils innocents, (perd) rapidement une fois la légitimité qu'elle aurait pu avoir."

Il semble, ajoute le Ministre, que "le Hamas soit aujourd'hui prêt à accepter des arrangements qui sont proches de ceux que nous avons discuté avec la Troïka de l'UE au début de la semaine dernière et qui a depuis fait l'objet de négociations, principalement en Egypte. Il est grand temps maintenant pour Israël de se conformer aux exigences du Conseil de sécurité des Nations unies pour un cessez-le-feu." "Si cela continue, on risque des vies d'innocents, ou que "des erreurs" comme l'attentat perpétré aujourd'hui contre le siège de l'ONU, se reproduisent et causent encore plus de dommages à Israël par les possibilités de paix à long terme". (traduction non officielle)

NB : j'aurai bien aimé que la présidence tchèque de l'UE tienne ce langage au lieu de perdre son temps dans quelques arguties inutiles autour de la liberté de l'art. L'art n'est pas menacé aujourd'hui en Europe. La paix en revanche au Moyen-Orient, et à terme en Europe. Car nous ne pourrons plus nier les risques "d'importation" de ce conflit qui entretient la lie des extrêmismes.

Une délégation de huit parlementaires européens (1) a pu, quelques heures, le 11 janvier, parcourir les rues de Gaza avec la protection de l’ONU. Parmi eux, Hélène Flautre, Présidente de la Sous-commission des droits de l’Homme du Parlement européen. (voici un entretien paru dans Europolitique)

Ce qui a surpris la députée française Verte : les enfants qui sourient. Ce qui l’énerve : le silence de l’Europe. Ce qu’elle désire : rompre avec un cercle vicieux, infernal, blocus de Gaza, extrémisme, violences. Il faut faire pression sur Israël, au besoin « en suspendant la perspective de rehaussement des relations bilatérales », rouvrir les frontières de Gaza, entamer un dialogue avec le Hamas.

• Comment avez-vous pu rentrer dans un territoire en guerre et bloqué par les militaires ?
Nous avons pu rentré à Gaza, par le point frontière de Rafah (côté égyptien) le temps de la trêve, 2h30 en tout, formalités de la frontière compris, avec la coopération des Egyptiens et des Nations-Unis (l’Unwra, l’agence de protection des réfugiés palestiniens) qui nous ont pris en charge, de l’autre côté de la frontière.

• Quel était l’objectif de cette visite ?
On voulait briser ce blocus de Gaza qui interdit aux journalistes d’enquêter, aux ONGs de porter secours à la population civile. Nous voulions nous documenter sur la situation, de recueillir la perception de la population à Gaza. Cette situation est insupportable, inadmissible au regard du droit international.

• A ce point de Rafah, il y a une mission normalement européenne de surveillance. Etaient-ils là ?
Non. Il n’y avait que des Egyptiens et Palestiniens. Je dois dire que la mission EUBAM n’a jamais vraiment été exercée de manière satisfaisante. Cela requiert toujours un accord d’Israël. A Rafah, c’est le désert européen.

• L’incursion était rapide. Quelle est votre impression. Qu’avez-vous vu qui vous ait marqué ?
Des quartiers effondrés, des maisons démolies, c’est la guerre. C’est effrayant. Mais parmi tout çà, des gens qui continuent de vivre. Et surtout des enfants qui nous ont accueili avec joie et gaiteté, qui continent de rire. C’est çà le plus surprenant. On a vu des échoppes ouvertes. On se demande où la population va trouver les ressources. Où ces enfants vont chercher ce sourire. Peut-être un espoir pour demain. Il ne faut pas le briser.

• Que faut-il faire maintenant ?
Je vois trois urgences :
Première urgence, protéger, les civils sur place, cette population à la merci des bombes et d’une aide humanitaire qui arrive au compte-gouttes. Elle est piégée. Il n’y a pas de lieu sûr où se réfugier.
Deuxième urgence: un cessez-le-feu immédiat, pas pour revenir à situation d’avant le bombardement (le blocus de Gaza), ça fait des mois que Gaza est asphyxiée, en survie, où personne ne peut vivre normalement.
Troisième urgence : penser à une vie normale et durable à Gaza. Pour cela, il faut une ouverture durable des frontières, la circulation des biens, des personnes, des capitaux pour que ce territoire puisse se développer normalement.

• L’Europe agit-elle suffisamment ?
Non. Rien ne peut excuser que tout ne soit pas mis en œuvre pour protéger la population civile. Il faut une initiative diplomatique forte. Et, surtout, utiliser tous les instruments dont nous disposons, instruments que nous avons avec Israël - échanges commerciaux, accords d’associations - pour peser et obtenir un changement du gouvernement israélien. Faute de quoi, on aura un nouveau cycle: un cessez-le-feu, négocié tant que bien que mal, une simili-occupation de Gaza par la maîtrise totale des frontières, et de nouvelles violences (roquettes sur Israël).

• Cela passe-t-il par une discussion avec le Hamas ?
Oui. Il faut discuter avec le Hamas. Cela me paraît évident. C’est une faute politique grave de ne pas reconnaître le résultat d’élections (dont on a, par ailleurs, reconnu qu’elles s’étaient déroulées de façon libre et transparente). On a encouragé ainsi au sein du Hamas la radicalisation et les leaders les plus aptes à avoir recours à des moyens violents, au lieu d’encourager un Hamas politique, capable d’assumer des responsabilités publiques. Aucun responsable européen n’a publiquement endossé un dialogue avec Hamas. Il faut que cette situation change. Comme le Hamas doit immédiatement cesser le tir de roquettes.

• Vous trouvez l’Europe trop silencieuse ?
Cela dépend ce que vous entendez par Europe. Nous avons des commissaires comme Louis Michel (aide humanitaire) et Benita Ferrero Waldner (Relations extérieures) qui s’expriment. Mais au niveau du Conseil de l’Union européenne, c’est inquiétant. Il ne parle pas. On ne peut pas continuer comme çà. Convoquer une nième de conférence des donateurs pour reconstruire des hôpitaux, une école de police… nous avions déjà construit et financé et qui sont aujourd’hui détruits. C’est presque honteux.

• Vous trouvez qu’il y a des initiatives possibles, qui n’ont pas été prises par le Conseil?
Oui. La perspective de rehaussement des relations UE-Israël doit être suspendue. Un accord d’association est fondé sur les droits de l’homme, il doit être remis en question sir les droits de l’homme sont violés, ce qui manifestement est le cas, par l’Etat d’Israël. C’est vraiment l’urgence absolue.

• Cette latence, vous l’attribuez à quoi, au changement de présidence ?
Ce n’est pas une question uniquement de leadership. Il n’y a tout simplement pas de volonté politique du Conseil dans son ensemble d’être à la hauteur des événements. Sans cette volonté, on peut rien faire.

(1) La délégation était composée de Luisa Morgantini (GUE, Italie), David Hammerstein (Verts/ALE, Espagne), Chris Davies (ALDE, Grande-Bretagne), Véronique de Keyser (PSE, Belgique), Kyriacos Triantaphyllides (GUE, Chypre), Uca Feleknas (GUE, Allemagne), Eugenijus Maldeikis (UEN, Lituanie) et Miguel Portas (GUE, Portugal).

Après les Tchèques, les Suédois et les Français, deux autres ministres des affaires étrangères de l'UE seront ces jours-ci au Proche orient, le ministre allemand Frank-Walter Steinmeier dès samedi (Egypte - avec rencontre prévu avec le leader palestinien Abbas - et Israël), le ministre espagnol Miguel Angel Moratinos, bon connaisseur de la région, dès lundi (Egypte, Syrie, Territoires palestiniens, Israël). Pour aller vite, l'un est plutôt pro-Israël, l'autre plutôt pro-palestinien (c'est d'ailleurs un des seuls Etats européens à avoir maintenu informellement des relations avec le Hamas). Tous deux rechercheront à obtenir un cessez-le-feu le plus rapidement possible et l'application du plan en six points Moubarak-Sarkozy.

Une demi-douzaine d'Etats européens ont déjà indiqué pouvoir fournir des troupes ou des forces de police pour une présence internationale, notamment : Danemark, Pays-Bas, Italie, Allemagne, Suède et France (comme l'a confirmé à France 24 le ministre français de la Défense, Hervé Morin).

(mis à jour le 11 janvier)