Les pays Nordiques pourraient se retirer, d’un commun accord, de la Brigade de réaction rapide de l’ONU (ou SHIRBRIG comme Standby High Readiness Brigade). C'est du moins ce qu'annoncent Finlandais et Norvégiens. La décision pourrait être effective d’ici novembre. Les pays nordiques n'ont pas assez de ressources disponibles et ont d'autres engagements à tenir : avec l’Otan, en Afghanistan pour la Norvège, ou avec l’Union européenne, au Tchad notamment, pour la Finlande et la Suède.

Les Norvégiens sont parmi les fondateurs de ce groupe et ont mis à sa diposition une unité d'hélicoptères à Rygge, près de Fredrikstad. Mais il n'a jamais été utilisé. En fait le Shirbrig n'a jamais atteint sa puissance maximale et n'a pas été utilisé comme prévu. Le chef de la défense norvégien, le général Sverre Diesen a donc écrit une lettre au commandant du Shirbrirg, annonce le quotidien Aftenposten. La "Norvège ne contribuera plus au Shirbrig". Et son existence même doit être discutée. Ce n'est pas un désengagement de l'Onu, se justifie le secrétaire d'Etat au Ministère norvégien à la Défense, Barth Eide. "Nous travaillons durement pour mettre en place certaines opérations, comme au Darfour. (...) Mais la Norvège n'a pas assez de capacité militaire pour contribuer plus que ce qui est déjà dans des opérations internationales, comme celle menée en Afghanistan". Ce que confirme le directeur général du ministère finlandais de la Défense Pauli Järvenpää, il ne s’agit "pas seulement de nécessités pratiques ou d’une volonté politique, mais également de raisons financières".

Née d'une initiative danoise de 1994, l'unité multinationale est mise sur pied entre 1997 et 1999, et déclarée "disponible" pour une mission de l'organisation internationale le 1er janvier 2000. Son mémorandum d'accord a été signé par 16 Etats et 7 autres sont "observateurs". Basée à la caserne Hoevelte (Danemark), elle est actuellement dirigé par un officier polonais, le General polonais Kochanowski. A l'origine, elle devait avoir 5500 hommes prêts à être déployés en urgence. Mais dans les faits, les troupes SHIRBRIG ont surtout été utilisées en Erythrée (UNMEE) avec un quartier-général, un bataillon d'infanterie et une compagnie au QG déployés. Elle a participé à d'autres missions de l'Onu en Afrique - Côte d'Ivoire, Liberia, Soudan... - mais souvent à titre préparatoire et seulement avec quelques dizaines de soldats.

Les dépenses militaires en Italie ne sont pas suffisantes, selon le chef d'Etat major italien, le général Vincenzo Camporini, qui pousse un cri d'alarme relaté par le quotidien italien (conservateur) Corriere Della Serra. "La situation, depuis des années critique, risque de s'aggraver". Comme l'a indiqué le ministre (de la Défense), Ignazio la Russa, un taux de "1,25 % serait adapté". (Or) Nous n'arrivons pas au 1 % minimal  et avec le budget 2009 nous descendrons encore". Ironiquement, Camporini cite Douglas MacArthur, le général américain qui, après la reddition du Japon, soulignait que les dépenses militaires de l'empire du Soleil levant ne devaient pas dépasser le 1 % du produit intérieur brut (PIB), seuil minimum de capacités défensives.

Autre problème, pour Camporini:"Nous consacrons 70% de nos ressources pour payer les traitements (du personnel), alors qu'en théorie, la répartition doit être 50% pour les personnels et 50 pour les exercices et investissements. Ce qui reste ne permet pas de se doter des moyens nécessaires et de préparer bien les hommes".

Avec des ressources aussi "limitées", il faut donc cerner "nos priorités" indique le général qui met en avant : le développement des avions sans pilote (Uav) "utiles pour la reconnaissance", le contrôle des mers "essentiel pas seulement pour contrer l'immigration clandestine mais aussi pour garantir les échanges commerciaux et empêcher le trafic d'armes", les véhicules terrestres type Lynx et les hélicoptères "dont dépend la mobilité souhaitée par l'Otan".

Le général pointe aussi la faiblesse de l'engagement dans la recherche. "En dépensant 59 millions d'euro pa an nous sommes inexistants, là la France y consacre 700 millions d'euros". Et il met en avant le nécessaire changement de mentalité qu'implique l'informatisation des unités. "La technologie et la distribution de l'information forcent à repenser la hiérarchie. Les commandants devront accepter de laisser aux échelons inférieurs une certaine autonomie de décision". Si la "digitalisation" des unités est en cours, il faudra "encore 6-7 ans pour avoir une brigade opérationnelle" selon lui.

La Pologne aura une armée de métier en 2010. C’est qu’a confirmé au quotidien polonais (libéral de gauche) « Gazeta Wyborcza », Bogdan Klich, ministre polonais de la Défense. Ce, sans budget supplémentaire. Le budget de la défense est de 24,77 milliards de zlotys pour 2009 (7,4 millliards d’euros) et 26,8 milliards (8 milliards d’euros) en 2010 (soit 1,95% du PIB). Cette armée de métier aura 120.000 soldats professionnels et une réserve de 30.000 hommes mobilisables en cas de crise ou de catastrophe naturelle. Comme dans plusieurs pays européens, des restructurations sont à l’ordre du jour, avec fusion de plusieurs garnisons et vente de certains biens militaires. Signalons que le président Lech Kaczynski n’est pas vraiment d’accord sur cette réforme.

Le ministère de la Défense bulgare devrait abaisser certaines ambitions. Il a ainsi renoncé à acheter de nouveaux navires pour les besoins de la flotte bulgare. Il n’achètera pas les deux frégates d’occasion qui avaient fait l’objet d’une transaction avec la Belgique. « Le matériel dont nous disposons satisfait entièrement nos besoins de sécurité le long de notre frontière maritime », a déclaré un responsable du ministère de la Défense au quotidien Sega. Et les négociations pour l’achat de nouvelles corvettes françaises du chantier de constructions navales « Armaris » sont toujours en cours.

(extraits de l'ouvrage "Nouveau Service national", paru aux éditions Puits Fleuy, janvier 1998)

Le 22 février 1996, le Président de la République, Jacques Chirac, annonce sur TF1 un important projet de réforme comportant le passage à une armée professionnelle, plus adaptée au contexte de l'après guerre froide, pour construire « l'armée de nos besoins » et le lancement d'un « débat national sur l'avenir du service national ». Les Français ont à choisir entre une conscription pour une durée réduite et un service volontaire ouvert aux garçons et aux filles.

1. Une réflexion nationale et locale
Dès le printemps 1996, une réflexion importante s’engage. Au niveau local, une lettre du Premier ministre datée du 21 mars 1996 enjoint à chaque maire d’organiser un débat sur l’avenir du service national et de remplir un questionnaire sur le sujet (11 300 questionnaires seront retournés par les maires et 8 300 par les associations). Ces questionnaires rassemblés au niveau des préfectures sont fondus dans un document de synthèse, unique, remis le 24 mai au ministre de la défense.Au niveau national, tant l’Assemblée nationale que le Sénat ou le Conseil économique et social se penchent sur la question.

Le 14 mai, la commission des Affaires étrangères, de la défense et des forces armées du Sénat rend ses conclusions. Elle considère que le service actuel ne peut être maintenu, que la professionnalisation des armées apparaît inéluctable et souhaitable et que seule l’instauration d’un service national volontaire ouvert aux filles comme aux garçons est réaliste, en l’accompagnant de l’introduction de l’enseignement de l’instruction civique, de la réorganisation des réserves et en préservant les opérations de recensement et sélection (rénovation des « trois jours »).

La mission d’information commune de l’Assemblée nationale, présidée par Philippe Séguin et dont le rapporteur est Olivier Darrason rend publiques ses conclusions le 23 mai. Son propos est plus nuancé. La suppression de toute forme de conscription n’est pas réaliste aux yeux des députés. Mais l’instauration d’un service obligatoire à composante civile prédominante et le maintien d’un service militaire ou civil de courte durée ne paraissent pas non plus possible. Elle propose un « rendez-vous citoyen », qui consacrerait le lien entre le citoyen et la nation et donnerait lieu à une évaluation médicale, psychotechnique et à une sensibilisation à la défense des jeunes. Ce rendez-vous serait prolongé de la possibilité de différents volontariats.

Bien que non compétent en matière militaire, le Conseil économique et social (CES), a tenu à se prononcer sur la réforme à trois reprises : sur les formes civiles du service (en 1995), sur le débat de réforme du service national et sur le volontariat (en 1996). Son rapporteur, Jean Bastide, issu des milieux associatifs, est d’avis que le service civil volontaire paraît être la seule solution. Après avoir apprécié les différentes formes de service de façon positive (sapeurs-pompiers, coopération…) ou négative (police, coopération en entreprise, service militaire adapté), le CES a voulu surtout poser les bases du futur volontariat (véritable statut, rémunération attrayante, effet sur le contrat de travail…) et ses limites (incertitude sur la constance du volontariat, notamment sur sa qualification, danger d’inégalités entre les jeunes, coût du service…).

2. Un premier projet de loi
A l'issue du débat de trois mois, le Président de la République décide la suppression du service national dans sa forme classique à compter du 1er janvier 1997 et présente un projet de loi mettant en place un service national volontaire d'une durée d'environ neuf mois et un « rendez-vous citoyen » de cinq jours, donnant lieu à un bilan de santé et de scolarité ainsi qu'à une information civique.
Ce projet est discuté au Parlement dès le début de l'année 1997. Il se dégage assez rapidement un consensus entre les parlementaires. Les points en suspens qui demeurent entre les deux assemblées sont pour la plupart des nuances d'ordre rédactionnel.
Mais, en avril 1997, alors que le Sénat s’apprête à procéder à la deuxième lecture du précédent projet de loi, l'Assemblée nationale est dissoute. Conformément à la tradition républicaine, le Sénat suspend alors ses travaux, même si constitutionnellement parlant il n’y est pas tenu.

3. Un deuxième projet de loi
Les élections législatives, tenues en juin 1997, conduisent à l’Assemblée une majorité de gauche dirigée par le parti socialiste. Lionel Jospin, devenu Premier ministre, indique, dans sa déclaration de politique générale du 19 juin 1997, que « le Gouvernement entend mener à son terme et en respectant son calendrier la professionnalisation des armées décidée par le Président de la République ». Mais, plutôt que de reprendre les travaux en l’état, le nouveau ministre de la Défense, Alain Richard, fait adopter au Conseil des ministres, le 20 août 1997, un nouveau texte.
Celui-ci est plus ramassé que le précédent projet de loi. Car il est recentré sur les aspects militaires de la réforme du service national. Ainsi, il supprime le rendez-vous citoyen - qu’il remplace par un concept plus court, l’appel de préparation à la défense — et n’envisage qu’un volontariat militaire - les volontariats civils étant renvoyés à une loi ultérieure.
Ce projet a l’avantage aussi d’être plus lisible et de tenir compte de plusieurs propositions tant parlementaires que militaires. La mise au travail immédiate des commissions parlementaires — dès le mois d’août — et la déclaration de l’urgence permettent une adoption assez rapide du texte. La commission mixte paritaire réunie entre les deux assemblées n’aboutissant pas à un accord sur un texte commun, après une nouvelle lecture dans chaque assemblée, les députés adoptent, le 21 octobre 1997, le texte définitif.

Calendrier d’adoption du deuxième projet 
Niveau de lecture    Assemblée nationale    Sénat
1ère lecture      22 septembre 1997    7 octobre 1997
commission mixte paritaire    9 octobre 1997 (échec)
nouvelle lecture     13 octobre 1997    16 octobre 1997 (rejet)
dernière lecture    21 octobre 1997    —

4. Le recours au Conseil constitutionnel 
Dernière péripétie de ce projet, le Conseil constitutionnel est saisi, le 29 octobre 1997, par plus de 60 sénateurs. Ils contestent la rupture de l’égalité constitués par l’absence de convocation de la classe 1999 à l’appel de préparation à la défense et par la mise en place d’un report pour les salariés bénéficiaires d’un contrat de travail. Mais un cafouillage se produit  . Apparemment, les sénateurs avaient d’abord indiqué leur intention de faire un recours puis, n’ayant pas le compte de sénateurs requis, tardent à déposer leur recours. Si bien que quand celui-ci est enfin déposé, le président de la République a déjà apposé, la veille, le 28 octobre 1997, sa signature du décret de promulgation.
Hypothèse d’école que n’aurait pas rêvée un professeur de droit, le Conseil constitutionnel doit, en effet, décider qui de l’article 61 de la Constitution qui indique que « ...les lois peuvent être déférées au Conseil constitutionnel, avant leur promulgation… » et de l'article 10 qui indique que « Le Président de la République promulgue les lois dans les quinze jours qui suivent la transmission au Gouvernement de la loi définitivement adoptée » l’emporte.
Il tranche, le 7 novembre 1997, et décide que le recours, ayant été introduit avant la promulgation, n’est pas valable, et rejette la requête des sénateurs sans répondre aux questions de fond soulevées (pour le texte de la décision, voir annexe § 545).
La loi peut désormais être publiée au Journal officiel. Ce qui est chose faite le 8 novembre 1997