J'ai pu avec quelques confrères français visiter - en avant-première - le quartier général d'opération (l'OHQ) qui va servir pour l'opération de lutte contre la piraterie (Eunavfor Atalanta).

Départ de Vélizy dans la matinée dans un Casa 235 de l'armée de l'air pour atterir sur la base militaire de Northolt, base célèbre durant la 2e guerre mondiale et situé non loin de Northwood. Nos accueillants anglais nous dirigent tout de suite vers... la "Polish house", salle de réception, dédiée aux aviateurs polonais, dont les portraits ornent les murs. A juste titre, semble-t-il. Ces pilotes s'illustrèrent particulièrement durant la 2e guerre mondiale : plus expérimentés et plus audacieux que leurs collègues britanniques, ils ont à leurs actifs un nombre impressionnant de succès (avions allemands descendus. Un  "spit(fire) polonais" trône d'ailleurs à l'entrée de la base...
Situé à Northwood, au nord de Londres (et non au bord de la mer comme l’ont mentionné, romantiquement, quelques dépêches de l’AFP…). Le quartier général est surtout un chantier permanent. Des bâtiments en briques rouges. Et surtout des grues, des bennes, des blocs de béton et des bâtiments en construction. Northwood n’est, en effet, pas seulement le commandement de l’opération Atalanta mais surtout le commandement opérationnel britannique pour les opérations extérieures (Irak, Afghanistan…), ainsi le commandement naval de l’Otan. Et à juger par les contrôles rigoureux à l’entrée – avec passage du chien dans nos rangs pour renifler les explosifs – et les regards inquisiteurs sur le passage. D’ailleurs il est interdit de se promener tout seul même pour aller fumer une cigarette ou aller aux toilettes. Histoire que l’on se perdrait. Le silence règne à l'approche des journalistes. C'est normal. Tout n'est pas tout à fait calé. Le plan d'opération est d'ailleurs encore en discussion sur certains points. Les points juridiques particulièrement.Et surtout, il s'agit de ne pas défleurer le sujet : la conférence officielle de lancement est prévue le 9 décembre à Bruxelles.

Le drapeau européen dans une base britannique, ce n'est pas courant. L’OHQ en lui-même est un bâtiment de 3 étages devant lequel flotte – c’est assez rare pour être signalé – les drapeaux européens et britannique côte à côte -. Environ 80 à 90 officiers venant d’une dizaine d’Etats membres y travaillent, répartis dans différents bureaux. Quelques uns n'ont pas vraiment eu beaucoup de chemin à parcourir. Ils travaillaient dans les bâtiments à coté, comme officier de liaison au quartier maritime de l'Otan..

La salle de commandement (nous ne franchirons pas la porte... du moins pas officiellement) est, en fait, toute simple : quelques tables, des sièges, quelques ordinateurs. Au mur, une grande carte du Golfe d’Aden affichée au mur. Des téléphones et des câbles. L’essentiel se fait en effet par liaisons téléphoniques, internet ou vidéo-conférences sécurisées. Donc pas de voyants qui clignotent avec les positions des bateaux en temps réel. Et des multitudes de cartes. Point la peine d'ailleurs, celles-ci sont digitalisées ...
De toute façon, l’OHQ n’est pas là pour commander directement les mouvements des bateaux. Il assure plutôt le commandement politique (stratégique) de l'opération, la liaison avec les principales autorités politiques, européennes ou internationales : à Bruxelles (avec le comité politique et de sécurité, avec Javier Solana...), et dans les capitales. Il donne aussi les instructions et autorisations d'actions dans certains cas : arrestations de pirates, transfert dans un pays ou un bateau donné, accompagnement d'un navire qui l'a demandé.
Mais au niveau tactique, c'est le commandant de force, le commodore Grec Papaioannou, depuis son bateau dans la zone, qui définit quel bateau est habilité à intervenir et avec quels moyens. Dans certains cas, il est habilité à intervenir directement - cas d'urgence par exemple. De même, un bateau sur la zone qui verrait un bateau se faire attaquer a non seulement la possibilité mais l'obligation de se porter secours, le plus vite possible, en référant à son commandant de force (celui-ci transmet immédiatement).

Le problème de la "détention"... Ce peut être à lui également de résoudre les questions juridiques qui ne manqueront pas de se poser. L'arrestation des pirates ne pose pas un problème majeur mais leur "détention" (et leur éventuelle traduction devant un tribunal) est "toujours un problème". explique John Hutton le ministre britannique de la Défense. Et d'ajouter "On croise les doigts pour qu'il n'y ait pas de problème", ... en joignant le geste à la parole...

(mise à jour) Pour jeter un oeil sur l'OHQ :

Arturo Alfonso-Meiriño doit prendre, début janvier, le poste de directeur "Industrie et marché" à l'Agence européenne de défense. Il était jusqu'à présent le numéro 2 dans cette direction aux cotés de Ulf Hammarström, qu'il remplacera désormais. C'est un spécialiste de l'aéronautique qui arrive à ce poste.

Un des négociateurs de l'A400M. Né en 1955, il sort diplomé de l'académie militaire espagnole aérienne en 1977 et est aussi diplomé en sciences économiques de l'université de Madrid en 1982. Outre ses diverses fonctions dans les forces aériennes espagnoles, il a été impliqué dans plusieurs programmes internationaux de coopération en matière de défense. Officier de liaison à l'Us-Navy de Philadelphie, il assure la gestion financière et logistique du programme Hornet EF-18 espagnol. En 1992, il est nommé à l'agence de l'Otan chargée de la gestion du programme Eurofighter et Typhoon (Netma) à Münich, comme spécialiste financier du programme Typhoon EF-2000. En 2000, il passe à Toulouse à l'Office du programme international intérimaire chargé de la négociation du contrat de développement, de production et de soutien logisitique initial avec Airbus Industry pour la construction du futur avion militaire A400M, ensuite transféré à l'Occar où il est responsable des aspects commerciaux et directeur-adjoint..

La direction "Industrie et marché" à l'Agence europénne de défense - établie à Bruxelles - est plutôt stratégique car elle travaille à créer un Marché européen des équipements de défense principalement à travers un régime intergouvernemental de marchés publics et elle soutient la restructuration et le renforcement de ce qu'on appelle la  Base européenne industrielle et technologique de défense.

Peut-être ne l'as-t-on pas vu ? Mais depuis quelques jours, depuis le 24 novembre très exactement les diplomates, les militaires préparent l'opération Alisia. Le COPS a tenu plusieurs réunions sur le sujet, dès le 24 novembre ainsi que le comité de gestion de crises. L'Etat major militaire et l'Etat major civil (CPCC), le Quartier général opérationnel (OHQ) du Mont-Valérien, en France ainsi que le centre satellitaire de l'UE à Torrejon (Espagne) sont mobilisés...

Après une période d'agitation, "Alisia" s'est dotée d'un gouvernement transitoire, et d'une constitution, et la présence internationale de l'Onu (UNOA) s'est largement réduite, passant d'un contingent de plus de 5000 hommes à un effectif de 200 observateurs. Mais les tensions persistent notamment la province nord-ouest du pays, à Bilisi, et dans la capitale. La découverte de nouveaux gisements de diamants en avril 2008 aiguise les appétits instables. L'instabilité règne à nouveau. De nombreuses personnes fuient et se réfugient dans des camps. Les mouvements rebelles recrutent. Des enfants soldats sont aperçus. La police locale - composée en majorité d'Havas - est accusée de parti pris et de discriminations contre les Silas (originaires de Rhodenie). L'UE qui a une présence dans le pays, avec une mission de police et d'aide à la réforme de la justice, ainsi qu'un engagement financier pour la stabilisation, est appelée à la rescousse par les Nations-Unies, pour déployer une force militaire (Eufor). Une résolution est votée au conseil de sécurité autorisant le recours à la force. etc...

Ne cherchez pas... où cela peut être. Et toute ressemblance avec une situation existante (au Congo proche du Rwanda, par exemple, avec Tutsis et Hutus...) est tout à fait fortuite ! Mais alors tout à fait...

Il ne s'agit, en fait, que d'un exercice d'Etat-Major, de planification opérationnelle (sans déploiement donc de troupes). Plus précisément, l'exercice de gestion de crises, qui se déroule chaque année, et est dénommé CME 08 (pour crisis management exercise). Le scénario, cette année, consistait à entreprendre pour la première fois en parallèle la planification opérationnelle d’une opération militaire et d’une mission PESD civile reconfigurée menées sur le même théâtre.

L'objectif est de tester le dispositif actuel scénario, avec suffisamment d’éléments de contexte pour être réel, et de vérifier la capacité de  l’UE à mener une opération type nécessitant le déploiement de toute la gamme d’instruments de l’UE, militaires et civils, y compris communautaires (une force militaire, une mission de police avec éléments d’état de droit, etc).

NB : Cet exercice était prévu pour se tenir fin septembre, début octobre, mais une "certaine crise en Géorgie" a occupé toutes les forces de gestion de crise de l'UE. Et il a été décidé de le reporter. Le premier exercice de gestion de crise (CME 02) dans le cadre de la PESD s'est déroulé en mai 2002. En novembre 2003, l'UE et l'OTAN ont procédé à un exercice conjoint de gestion de crise (CME/CMX 03). En mai 2004, l'exercice CME 04 s'est concentré sur la manière dont l'UE gère les crises en recourant à la fois à des instruments civils et militaires, y compris leur coordination, sur la base d'un scénario envisageant une opération autonome dirigée par l'UE, sans recours aux moyens et aux capacités de l'OTAN. Le premier exercice militaire ("MILEX 05") a été mené en novembre 2005; le deuxième, "MILEX 07", comprenant la première activation du Centre d'opérations de l'UE, s'est déroulé en juin 2007 et le troisième exercice, "MILEX 08", a eu lieu en juin 2008 (pour tester le centre opérationnel de Rome). 

La présidence tchèque n'est pas commencée que déjà la présidence suédoise se profile. Un premier calendrier circule déjà (et je ne pouvais que vous faire communication).

Au niveau conseils des ministres, notons :
- le conseil informel des ministres des affaires étrangères (gymnich),  les vendredi 4 et samedi 5 septembre 2009 (à Stockholm)
- le conseil informel des ministres de la défense, les 28 et 29 septembre (à Goteborg)
- le conseil formel jumbo "défense - affaires étrangères", les 23 et 24 novembre (à Bruxelles)

Côté sommets européens, le premier sous présidence suédoise aura lieu - exceptionnellement - les 5 et 6 novembre (à Bruxelles) et non en octobre (il s'agit de préparer ou d'entériner la nomination de la Commission européenne). Tandis que le sommet de fin de présidence aura lieu les 17 et 18 décembre (à Bruxelles).

Enfin coté Comité de politique et de sécurité (COPS), le premier aura lieu sous présidence suédoise, le vendredi 3 juillet, le dernier (normalement) le 22 décembre.

télécharger le calendrier complet ici

Un Illiouchine-76 militaire russe vient de terminer sa troisième rotation, en amenant dans la nuit de mardi à mercredi, cinq nouveaux soldats du groupe d'hélicoptères russes au Tchad et du matériel, après une escale de ravitaillement en fuel, à Sebkha, en Turquie, selon le lieutenant-colonel Vladimir Drik, officier de presse du commandant de l'Armée de l'air russe, cité par nos collègues de Ria Novosti.

L'avion cargo a notamment acheminé un véhicule sanitaire AS-43501 monté sur la base d'un camion tous-terrains. Mercredi soir, l'avion effectuera une nouvelle rotation pour amener de nouveaux militaires et un véhicule de transport d'eau à Ndjamena.

La première rotation avait été entamée le 14 novembre, à partir de l'aéroport militaire de Tver (nord de Moscou), emmenant 10 hommes et 10 tonnes de matériel. Une deuxième avait eu lieu quelques jours plus tard, emmenant notamment des habitations modulaires. Une dizaine devrait être nécessaire afin d'acheminer, tous les hommes et matériels. Les Russes se déplaçant, en effet, avec les équipements complets, et autonomes totalement...

Stationné à Abéché, avec les autres hélicoptères (français et polonais), le contingent russe sera chargé de transporter des cargaisons et des agents l'ONU et d'effectuer des opérations d'évacuation, de recherche, de sauvetage et de patrouille. Il devrait comprendre un peu plus de 100 hommes et quatre hélicoptères Mi-8MT équipés des armements et des munitions nécessaires au Tchad pour 12 mois si l'on en croit, le décret signé par le président russe Dmitri Medvedev.

Les hélicoptères russes pourraient ainsi continuer leur mission au-delà de la mission de l'UE et passer alors sous la bannière de l'ONU à partir de mars prochain.